자폐 스펙트럼 장애 원인 및 증상, 관리방법

이번 포스팅에서는 자폐 스펙트럼 장애의 의미와 원인, 자가 확인방법과 개선 방법에 대해 알아보려고 한다.

 

자폐 스펙트럼 장애(ASD)는 사회적 의사소통 및 상호작용의 어려움과 제한적이고 반복적인 행동 또는 관심사를 특징으로 하는 발달 장애애를 말한다. ‘스펙트럼’이라는 명칭은 증상의 정도와 형태가 사람마다 다양하게 나타남을 의미하며, 이는 조기 발견과 중재가 가장 중요하고 정도와 형태에 따라 평생 동안 다양한 지원이 필요할 수 있다.

 

1. 자폐 스펙트럼 장애의 원인

ASD의 원인은 아직 명확히 규명되지 않았지만, 여러 요인이 복합적으로 작용하는 것으로 알려져 있다.
1) 유전적 요인 : 가족력이 있는 경우 자폐 발생 가능성이 높아질 수 있으며, 특정 유전자 변이가 관련된 경우도 보고되고 있다.
2) 신경생물학적 요인 : 뇌의 구조 및 기능 이상, 특히 전두엽과 소뇌 간의 연결 장애와 관련이 있을 수 있다.
3) 환경적 요인 : 임신 중 환경적 요인(독소 노출, 산모의 감염 등)과 출생 후 조기 환경도 영향을 줄 수 있다.

 

 

 

2. 초기 증상

생후 18개월~2세 기준으로 나타날 수 있는 초기 증상은 아래와 같다.
1) 사회적 의사소통 어려움 : 이름을 불러도 반응하지 않거나 시선 맞추기를 피하고 다른 사람의 감정을 이해하지 못하는 태도를 보임
2) 언어 발달 지연 : 또래에 비해 말문이 늦게 트이거나 특정 단어만 반복적으로 사용함
3) 반복적 행동 : 특정 물건을 계속 돌리거나, 손을 반복적으로 흔드는 행동을 보임
4) 감각 민감성 : 소리, 빛, 냄새 등에 과민하거나 둔감함.

 

3. 자가 확인 방법

아래 자가 테스트 문항을 통해 자녀의 행동을 점검해 볼 수 있다.

• 아이가 웃거나 미소로 반응을 보이는가?
• 놀이 중 다른 사람과 상호작용하려 하는가?
• 특정 장난감에만 과도하게 집착하지 않는가?
• 낯선 상황에서도 적응하는 모습을 보이는가?

※ 의심 증상이 있다면 반드시 전문가(소아청소년 정신과 또는 발달장애 전문의)와 상담해보길 권장한다.

 

 

4. 개선 및 관리 방법

ASD 치료방법에는 아래와 같은 방법이 있다.
1) 행동 치료
- ABA(응용행동분석) : 아이가 바람직한 행동을 학습하고 강화하는 데 도움
- 언어치료 : 의사소통 능력을 향상시킴

2) 교육 프로그램
- TEACCH, DIR/Floortime 등 아이의 발달 수준에 맞춘 개별화된 교육

3) 약물 치료
- 증상(불안, 과잉행동, 공격성)에 따라 보조적으로 사용

4) 감각 통합 치료
- 과도하거나 부족한 감각 반응을 조절하기 위한 훈련

그리고 치료와 더불어 보호자의 많은 도움을 필요로하는데 아래는 보호자가 취해야 할 행동이다.
1) 조기 개입 : 초기 증상이 보이면 즉시 전문가와 상의해 조기 중재를 시작한다.
2) 긍정적인 강화 : 바람직한 행동을 보였을 때 칭찬과 보상을 제공하여 긍정적으로 학습할 수 있게 돕는다.
3) 일관성 있는 환경 제공 : 예측 가능한 일정을 유지하고, 새로운 환경에 적응할 시간을 제공한다.
4) 사회적 지지 네트워크 활용 : ASD 관련 부모 모임이나 지역 지원 프로그램에 참여해 정보를 공유한다.
5) 스트레스 관리 : 부모도 자기 관리와 스트레스 해소 방법을 찾아야 한다. 스트레스에 방치되지 않도록 정신적,신체적 건강관리에 신경쓰도록한다.

자폐 스펙트럼 장애는 조기 발견과 적절한 중재를 통해 많은 부분에서 개선이 가능하며, 아이의 독특한 재능과 강점을 발견하고, 꾸준한 치료와 보호자의 지지가 함께한다면 사회적, 개인적 역량을 키울 수 있다. 전문가 상담과 지역사회 지원 프로그램을 적극 활용하는 것이 중요합니다.